Laga-Laga Internasional: Inggris Tetap Di Puncak Klasemen, Brasil Raih Kemenangan

Frank Lampard memenangkan cap ke-100 untuk Inggris pada Rabu dini hari, dan membantu negaranya meraih hasil imbang di laga tandang di Ukraina yang bisa vital bagi mereka. Selain Lampard, dalam line-up Inggris juga terdapat nama Gary Cahill dan Ashley Cole, dan Cahill secaa khusus tampil impresif di pusat pertahanan Inggris. Kedua pemain beberapa kali melakukan intersepsi untuk memastikan Inggris tidak kebobolan. Namun headline utama pertandingan itu menjadi milik Lampard, yang menjadi pemain kedelapan yang mencapai 100 caps bersama Inggris, dan sang gelandang hampir mencetak gol kemenangan lewat sundulan di masa injury time di akhir pertandingan yang berjalan ketat tersebut. Hasil seri itu membuat Inggris tetap berada di puncak Grup H dengan dua pertandingan tersisa. Di pertandingan kualifikasi Piala Dunia lainnya, Petr Cech beraksi untuk Republik Ceska, dan melihat timnya sempat meraih keunggulan atas Italia di Turin sebelum kebobolan dua gol dari Giorgio Chiellini dan Mario Balotelli dan membuat mereka mengalami kekalahan 2-1, dan memastikan Italia mendapatkan tempat di Brasil bersamaan dengan Belanda, yang juga meraih kemenangan di malam itu. Hasil-hasil itu membuat Ceska berada di tempat keempat, empat poin di belakang Bulgaria yang berada di posisi kedua di Grup B, sementara Denmark berada tiga poin di depan mereka.

Branislav Ivanovic bersama Serbia meraih kemenangan 3-0 di laga tandang menghadapi Wales di Cardiff, di mana ia menjadi kapten bagi negaranya dalam kemenangan itu, meski dengan jauhnya keunggulan Belgia, yang tidak memiliki pertandingan malam tadi, dan juga Kroasia, mereka dipastikan tidak akan lolos ke turnamen di musim panas tahun depan.

Andre Schurrle bermain di 15 menit terakhir sebagai pemain pengganti saat Jerman menang 3-0 di laga tandang di Kepulauan Faroe, yang membuat mereka membutuhkan satu kemenangan dari dua pertandingan tersisa untuk memastikan kelolosan mereka. Dalam pertandingan persahabatan di Amerika Serikat, Brasil bangkit dari ketertinggalan untuk meraih kemenangan 3-1 setelah Raul Meireles memberikan Portugal keunggulan. Thiago Silva, Neymar, dan Jo mencetak gol-gol Brasil, dan ada berita bagus bahwa Oscar bisa masuk bermain di setengah jam terakhir setelah tak tampil di pertandingan Brasil pada akhir pekan kemarin karena cedera. Ia menggantikan Ramires, sementara David Luiz bermain penuh. Di babak kualifikasi Piala Eropa U-21, Andreas Chirstensen tampil selama 90 menit di lini belakang Denmark saat mereka meraih hasil imbang 2-2 di laga tandang di Slovenia. The Danes kini berada di posisi kedua di grup mereka setelah menjalani tiga pertandingan. John Mikel Obi dan Victor Moses, yang sedang dipinjamkan, tidak tampil saat Nigeria menang di laga persahabatan melawan Burkina Faso.

Lampard Memuji Duo Pemain Belakang

Frank Lampard merupakan pemain Chelsea yang paling menarik perhatian ketika bermain untuk Inggris melawan Ukraina kemarin, tetapi setelah pertandingan, ia justru menyoroti penampilan dua rekan seklubnya yang juga bermain bersamanya. Gary Cahill dan Ashley Cole ikut ambil bagian di sektor pertahanan yang berhasil tak kebobolan malam itu. Hasil imbang 0-0 itu membuat Inggris tetap berada di puncak grup babak kualifikasi Piala Dunia mereka dengan dua pertandingan tersisa. Cahill banyak mendapatkan pujian karena penampilannya malam itu, termasuk ketika merebut bola yang krusial ketika timnya sedang ditekan. Lampard pun menambahkan pujian untuknya. "Gary telah tampil konsisten di banyak pertandingan yang sulit yang telah kami mainkan seperti di final Liga Champions dan Europa League," katanya. "Ia selalu tampil fantastis di laga-laga seperti itu. Ia telah begitu banyak bermain mengingat ia baru bersama kami (Chelsea) beberapa tahun dan sekarang ia menjadi pilihan pertama bagi Inggris." Mengenai Cole, yang juga telah mendapatkan cap ke-100nya untuk Inggris, Lampard mengatakan: "Saya pikir ia fantastis, ia adalah pemain terbaik kami." "Ia terus menempel ketat pemain sayap kanan mereka, dan tidak memberikannya kesempatan untuk berlari masuk ke are apenalti. Kecepatan dan kebugarannya untuk usia sepertinya adalah hal yang fantastis. Ia memiliki kepekaan yang sangat bagus dan orang-orang sering membicarakan kemampuan menyerangnya, tetapi secara defensif pun ia sangat luar biasa." "Ia begitu bagus ketika mendapatkan tugas menghadapi pemain-pemain sayap kelas atas. Ukraina memiliki pemain-pemain sayap yang sangat bagus dan Ashley mampu memblok mereka."

Essien Puji Kemampuan Atsu

Michael Essien memberikan gambaran mengenai talenta rekannya, Christian Atsu, yang baru saja direkrut The Blues dari Porto tak lama sebelum penutupan bursa transfer, dan sejak itu dipinjamkan selama semusim ke Vitesse Arnhem. Essien, yang baru saja kembali dari pertandingan internasional pertamanya pada akhir pekan kemarin setelah absen cukup lama, yakin Atsu memiliki semua hal yang dibutuhkan untuk menjadi pemain top, dan memuji sikap pemain berusia 21 tahun tersebut. "Saya telah mengenal Christian selama beberapa waktu, dan saya bertemu dengannya ketika kami bertemu bersama tim nasional baru-baru ini," katanya kepada situs resmi Chelsea. "Ia adalah sosok yang bisa diandalkan, seorang pemain yang sangat bagus dan semoga ia bisa bermain baik untuk Chelsea di masa depan." "Ia adalah seorang pemain sayap yang utamanya bermain di sayap kanan meskipun ia kidal, jadi ia senang bermain menusuk ke dalam, dan ia juga sangat cepat. Ia masih muda tetapi Anda sudah bisa melihat bahwa ia senang mencoba mencetak gol." "Bagi seorang pemain muda, ia sudah cukup berpengalaman karena ia sudah bermain beberapa pertandingan di Liga Champions musim lalu bersama Porto. Peminjaman adalah hal yang bagus baginya dan semoga hal itu akan membuatnya bisa bermain di tim utama secara lebih reguler."

Essien sendiri belum lagi tampil di pertandingan kompetitif untuk The Blues sejak kembali dari masa peminjaman di Real Madrid musim lalu, di mana ia bekerja di bawah arahan Jose Mourinho. Namun setelah menderita berbagai cedera di masa lalu, sang gelandang bertenaga ini sudah merasakan keuntungan menjalani pra-musim secara penuh, dan menantikan kesempatan untuk bisa membantu rekan-rekan setimnya jika ia dipanggil oleh manajer yang sudah sangat ia kenal. "Saya merasa sangat baik dan fit," katanya. "Saya belum pernah absen di satu sesi latihan pun sejak kami kembali dari pra-musim dan saya merasa dalam kondisi baik." "Saya tinggal menunggu kesempatan yang diberikan, dan jika manajer membutuhkan saya, saya siap untuk membantu tim."